Van der Meulen: Van Bakkerij tot Speelgoedgroothandel
Het bedrijf Van der Meulen, opgericht in 1910 door Hessel van der Meulen in Ferwerd, begon als een kleine ambachtelijke beschuitbakkerij. Al snel groeide het bedrijf dankzij de hoge kwaliteit van zijn producten en verhuisde het naar Hallum, waar een speciaal gebouwde bakkerij onder de naam "De Volharding" werd opgericht. In 1997 besloot Van der Meulen zich weer te focussen op zijn oorsprong: het produceren van beschuit, roggebrood en melba toast. Tegenwoordig is Van der Meulen een internationaal opererende onderneming met ongeveer 120 werknemers.
In 2025 viert Van der Meulen zijn 145-jarig jubileum. Dit jubileum valt samen met het 15-jarig bestaan sinds de overname van het bedrijf door René Bakker en Erik Zandberg. In 2010, toen er geen opvolging binnen de familie Van der Meulen was, namen Bakker en Zandberg via een management buy-in de leiding over. Zij zagen potentieel in modernisering, het verbeteren van de online zichtbaarheid, het uitbreiden van het assortiment en het versterken van de eigen merken.
De eerste jaren na de overname stonden in het teken van groei. Van 2010 tot 2015 investeerden Bakker en Zandberg in het aantrekken van nieuwe merken, waaronder producten van nijntje, Woezel & Pip en Little Dutch door de overname van Rubo Toys. Tegelijkertijd werd Van der Meulen exclusief distributeur van sterke A-merken zoals LEGO, TY en Little Tikes. Deze combinatie van eigen merken en exclusieve distributie vormt een unieke propositie.
Hoewel Van der Meulen van oudsher bekend stond om zijn zomerspeelgoed, is dit beeld intussen achterhaald. Het bedrijf blijft sterk in outdoorproducten en wordt door veel winkelketens beschouwd als 'category captain' voor buitenspeelgoed. Tegelijkertijd is er hard gewerkt aan een breed najaarsassortiment, waardoor het bedrijf het hele jaar door relevant blijft. De Belgische markt wordt steeds belangrijker voor Van der Meulen, waar het bedrijf ruimte ziet ontstaan door het wegvallen van concurrenten. De naamsbekendheid en het klantenbestand groeien, mede dankzij een stabiele partner met een betrouwbare voorraad en een efficiënte webshop.
De organisatie telt om en nabij de vijftig medewerkers, verdeeld over een verkoopteam, sales support, inkoop, marketing en administratie. De uitdaging voor Van der Meulen ligt in duurzaamheid, zowel ecologisch als economisch. Het bedrijf zet in op duurzame verpakkingen, FSC-hout en recyclebaar plastic. Strategisch wil Van der Meulen blijven groeien met sterke eigen merken, een duidelijk profiel in outdoor en een herkenbare koers, om zo de positie in roerige tijden te versterken. Stabiliteit is de kracht van het bedrijf, zonder grote pieken of diepe dalen.
De toekomstvisie is gericht op het behouden van een stevige marktpositie, een sterke positie in recreatieve verkoopkanalen en een evenwichtige mix tussen online en offline. Van der Meulen blijft meebewegen met de markt door middel van doordachte keuzes. Pragmatisme kenmerkt de aanpak van het bedrijf, ondanks schommelende handelstarieven en containerprijzen.
Een belangrijk merk in het portfolio is Little Dutch, dat in België razend populair is als licentiepartner voor onder andere strandspeelgoed. Ook Outdoor Play is een merk waar veel in geïnvesteerd wordt, met producten die inspelen op trends, zoals actiepoppen van bekende voetballers. De Beanie Bouncers van TY worden verwacht als een potentiële hit in het najaar.
Het jubileumjaar wordt gevierd met een najaarsshows in Sneek en Middelburg, met speciale acties en kortingen voor klanten. Van der Meulen presenteert zich als een speelgoedgroothandel met een breed assortiment van diverse soorten speelgoed, verdeeld in productgroepen zoals zomer- en waterartikelen, en pre-school speelgoed. Met meer dan 50 verschillende merken en eigen brands zoals Magic Puzzle, Dutch Farm Serie, Clown Games, Game on Sport en Outdoor Play, is het bedrijf een totaalleverancier in speelgoed- en zomer/recreatieartikelen. Met eigen distributiecentra en een afzetgebied dat Nederland, België, Duitsland, Frankrijk en 19 andere landen omvat, is Van der Meulen een internationale speler.
Naast eigen merken ontwikkelt Van der Meulen ook licentie-artikelen via RuboToys voor merken als Little Dutch, nijntje en Woezel & Pip. Tevens is het mogelijk om private label artikelen te ontwikkelen. Met een enthousiast team van 60 medewerkers wordt gezorgd voor een assortiment dat samengaat met goede service en aftersales. De wensen van klanten staan centraal en worden snel ingespeeld.
Van der Meulen is importeur, groothandel en distributeur van bekende speelgoedmerken zoals Intex, LEGO, Little Tikes, Clementoni en TY, en licenties zoals Paw Patrol, nijntje, Woezel & Pip en Little Dutch. Kwaliteit staat voorop in het brede assortiment. Er zijn twee showrooms, in Sneek en Middelburg, waar klanten het assortiment kunnen bekijken en persoonlijk advies kunnen krijgen. Van der Meulen is een totaalleverancier met meer dan 6000 artikelen in het assortiment en eigen distributiecentra.
Bambino Bouwstenen: Een Geschiedenis
De Oprichting en Overname van DS Plastics
Het verhaal van Bambino bouwstenen begint met Dick Schouw, de uitvinder van Bambino, die in medio 1964 zijn fabriek en bedrijf DS Plastics verkocht aan M & R de Monchy. De familie de Monchy, van oorsprong uit Picardië, was al eeuwenlang verbonden met Rotterdam en had belangen in diverse industrieën. Voor de overname werd DS Plastics omgezet in een NV met aandelen voor een bedrag van 500.000 gulden, de vermoedelijke verkoopsom.
Belangrijke familieleden binnen M & R de Monchy waren omstreeks 1964 de broers Salomon Jean René (1927-2011) en Mr. Joan de Monchy (1929-2006). SJ René was actief bij de FAI (Federation Internationale de Aviation), terwijl Joan later penningmeester van de VVD werd. Zij stonden bekend als mensen die niet hielden van moderne grote bedrijven en onpersoonlijke werkrelaties, en trokken zich in de jaren '90 terug uit het dagelijks bestuur.
Reorganisatie en Vernieuwing onder Nieuwe Directie (1965-1966)
Vanaf 1965 werden de Bambino bouwstenen en DS Plastics gereorganiseerd onder de nieuwe directie. Dit leidde tot een overgangsfase in folders en verpakkingen, waarbij tekeningen geleidelijk werden vervangen door kleurenfoto's. Er werd fors geïnvesteerd in grote zwartwitfoto's en kleurendia's van uitzonderlijk formaat (13 x 18 cm) met bouwwerken van de drie formaten Bambino en spelende kinderen. Deze beelden werden gebruikt voor nieuwe folders en verpakkingen. De Medio Bambino doos MB1 was een van de eerste met een kleurenfoto op de folder en doos.
In 1966 verschenen de eerste nieuwe folders met vermelding van DS Plastic NV. 's-Heerenberg. Voor het eerst werden ook verpakkingsnummers vermeld. Het formaat van de folders bleef daarna bijna onveranderd tot 1974, en de meeste folders van 1966 tot 1978 vermelden een jaartal, wat essentieel is voor het reconstrueren van de geschiedenis van dit speelgoed.
De folders van 1966 toonden nog tekeningen van kunstenaar Kees van Lent, wat het laatste jaar was waarin uitsluitend tekeningen werden gebruikt. De fotografie werd steeds belangrijker, met series zwartwitfoto's van het stap voor stap bouwen van een huis, die later werden overgetekend en ingekleurd voor nieuwe folders.
Foto's die mogelijk dateren van de officiële opening van de fabriek van DS Plastics in 's-Heerenberg in 1963, lijken gezien de aanwezigen en kledij beter te passen rond 1966. Deze ceremonie zou de doorstart met de nieuwe eigenaren kunnen vieren. De aanwezigheid van de heren De Monchy en de haarmode van de dames ondersteunen deze datering.
Evolutie van Verpakkingen en Producten (1967-1971)
Vanaf 1967 tot 1976 werden alle folders van de kleinste Bambino stenen gesierd met de kenmerkende foto van een poort. Sommige grotere verpakkingen bevatten een bijna dubbel zo grote versie van de folder.
In 1968 werden de zacht-plastic ramen en deuren vervangen door doorzichtig hard-plastic, en deden de grondplaten van 8 x 12 hun intrede. Deze witte open grondplaten waren bedoeld om met de gaatjes naar boven te bouwen. De folders van 1968, 1969 en 1970 waren verder identiek, met uitzondering van een jaartal onder bouwinstructie nummer 3.
Het accent van de verkoop verschoof naar de normale speelgoedhandel en warenhuizen, met minder nadruk op kruideniers en spaarzegels. De verpakkingen evolueerden van geel naar oranje, en alle verpakkingen kregen een nummer.
De oorspronkelijke grote "Bouw uw stad" doos (153) bevatte naast Bambino stenen, daken, ramen en wielen ook diverse kleine accessoires zoals autootjes, treintjes, verkeersborden en een benzine station. De schaal van deze elementen was kleiner dan de Bambino stenen.
De kleinste verpakking (Nº 102) met 65 bouwstenen werd in november 1970 getest en vergeleken met andere populaire constructiespelen. Mino Bambino bleek de goedkoopste optie te zijn.
Pas vanaf 1971 werd de kleine "gewone" Bambino in alle folders ook "Mino" Bambino genoemd. Vanaf dat jaar werden in de folders ook de vaste, niet-draaibare ramen afgebeeld, en verdween het lampje uit het assortiment.
Verdere Ontwikkelingen en Overname door DISET (1972-1974)
In 1972 werd DS Plastics een BV. Het grootste verschil tussen een NV en een BV ligt in de overdraagbaarheid van aandelen; bij een BV zijn deze ingeschreven op naam van de aandeelhouder.
Hetzelfde jaar zag de uitbreiding van het assortiment met nieuwe wielen, karren en een treinset. De Bambino folders van 1973 en 1974 bleven gelijk aan die van 1972.
Hoewel het assortiment in 1974 niet verschilde van voorgaande jaren, hingen er grote veranderingen in de lucht voor Bambino. De opmars van Lego en de opkomst van nieuwe speelgoedsoorten hadden hun invloed. Concurrent Berco Lux werd in 1973 overgenomen, en de advertenties voor Monti bouwstenen namen af, evenals, in mindere mate, die voor Bambino.
In 1974 nam M&R de Monchy, de eigenaar van DS Plastics en Bambino, het Spaanse bedrijf DISET S.A. over. DISET, opgericht in 1970 door Catalaanse grafische ontwerpers, had een markt voor creatief speelgoed, voornamelijk legpuzzels en bordspellen, en in mindere mate plastic artikelen. In de daaropvolgende jaren werden de Nederlandse bouwstenen naar Spanje verplaatst.
Nieuwe Assortimenten en Veranderingen (1975-1978)
Al in mei 1975 verscheen er een nieuw Bambino logo naast dat van Diset en Jumbo in het Spaanse vakblad "juguetes y juegos de España". Het nieuwe Bambino poppetje had een hoedje op van puntdaken, maar leek weinig op de Bambino stenen.
Achter de schermen werd gewerkt aan een radicale verandering van het assortiment. De belangrijkste nieuwe bouwstenen waren boogstenen om ronde torens te kunnen bouwen. Deze stenen, genummerd 38-43, volgden op die van de batterijtrein uit 1972. De boogstenen werden vaak in bonte kleuren uitgevoerd, met onder andere nieuwe bruine en paarse stenen. Beige stenen suggereerden dat een motivatie voor de nieuwe stenen was om te kunnen concurreren met de in Spanje populaire beige Exin kasteelbouwsteentjes.
De vierkante noppen van de rechthoekige Bambino maakten het onmogelijk om in bogen te bouwen, en daarom pasten de nieuwe ronde stenen via een speciaal verbindingsstukje aan de rechthoekige stenen.
De folders van 1976 tot 1978 werden niet gedetailleerd beschreven in de verstrekte tekst, maar de periode markeerde de voortdurende evolutie van het Bambino product.
