De geschiedenis van Peugeot Cycles, een merk dat synoniem staat voor innovatie en competitie sinds 1886, is rijk en veelzijdig. In de jaren 1970 bevond Peugeot zich in een dynamische periode, gekenmerkt door zowel de massaproductie van populaire modellen als de voortdurende inzet voor technologische vooruitgang. Deze periode zag de productie van fietsen die door velen werden gekoesterd als hun eerste kennismaking met de wereld van de tienversnellingsfietsen, terwijl het merk tegelijkertijd de basis legde voor toekomstige ontwikkelingen.
De Opkomst van Instapmodellen
De Peugeot AO8 en zijn zustermodellen, de UO8, UO18, UE8 en UE18, waren de instap- en lagere segmentfietsen die vooral in de Verenigde Staten werden verkocht gedurende de jaren 1960 en 1970. Met name begin jaren 1970, tijdens de piek van de fiets-boom, waren deze modellen wijdverspreid. Ze dienden vaak als de eerste tienversnellingsfietsen voor veel babyboomers. Hoewel deze vintage fietsen niet dezelfde prestige genoten als hun meer prestigieuze PX10-neven, varieerden de meningen over hun kwaliteit van goed tot minder goed. Veel van deze fietsen zijn nog steeds te vinden, en er bestaat een aanzienlijke interesse en nieuwsgierigheid naar deze modellen die worden herontdekt in kelders, garages, schuren, zolders en boerderijen.
De UO-8 van 1974, met een gewicht van ongeveer 12,7 kg, werd beschouwd als een betaalbare 'allround' derailleurfiets. Kenmerkend was de lange wielbasis, typisch voor Franse fietsen, die zorgde voor stabiliteit en een comfortabele rit op zowel stadsstraten als ruwe Franse landelijke wegen. Als concurrent van de zwaardere Schwinn Continental was de UO-8 het meest populaire model dat door Cycles Peugeot USA werd gedistribueerd vanaf de oprichting in 1974. Het werd in grote aantallen verkocht tijdens de fiets-boom van 1972-1975.
De UE-8 leek op de UO-8, maar was uitgerust met spatborden, een bagagedrager en dynamo-verlichting. De AO-18, UO-18/18C, en UE-18 waren de mixte versies van respectievelijk de AO-8, UO-8 en UE-8.
In de Verenigde Staten was de AO-8 de instap-tienversnellingsfiets van Peugeot, die rechtstreeks concurreerde met de Schwinn Varsity, de Raleigh Record en de Nishiki Custom Sport.
De Technische Evolutie en Prestaties
Peugeot was altijd een innovator. In de vroege dagen van de 20e eeuw, in de fabriek in Beaulieu, bereikte de productie 20.000 modellen per jaar, waaronder fietsen en driewielers. De nieuwe onderneming, Peugeot Cycles, werd opgericht met het doel de productie van fietsen en auto's te scheiden. Altijd de innovator, Peugeot introduceerde een fiets met een geperst aluminium frame. De overname van de fabriek in Romilly-sur-Seine maakte deze tot de op één na grootste productielocatie. Met 500 fietsmodellen was Peugeot destijds marktleider in Frankrijk.
Peugeot Cycles introduceerde de brazing-techniek voor de productie van zijn frames, wat resulteerde in een naad of las die niet zichtbaar is. De introductie van de eerste carbonfietsen, een materiaal dat 4,5 keer lichter dan staal en 3,2 keer sterker is, markeerde een belangrijke stap voorwaarts. Later werd de Cyclegroup belast met de productie, verkoop en marketing, en werd eigenaar van de gehele productie-installatie.
Een nieuw wereldrecord werd gevestigd op een Peugeot fiets: 212 km/u op een skipiste in het skioord Vars. Peugeot behield de fietsactiviteit via een netwerk van ongeveer 50 dealers. De eerste hybride fiets werd opgenomen in het integrale mobiliteitsaanbod van Peugeot. Het eerste conceptfiets, ontworpen door Peugeot-ontwerpers, werd onthuld op de Wereld Motor Show. De eerste lijn in de geschiedenis van Peugeot Cycles die werd ontworpen in samenwerking met het ADN-centrum van Peugeot, was de Peugeot AE21 HYbrid bike: een stedelijke, compacte, elektrische, slimme fiets met een handige opbergruimte voor de batterij, een laptoptas, een antidiefstalstation en een USB-poort.
De Sportieve Erfenis van Peugeot
Peugeot's rijke geschiedenis in de wielersport is onlosmakelijk verbonden met het merk. Al vroeg zag de familie Peugeot de waarde van publiciteit door het sponsoren van wielrenners. Paul Bourillon werd wereldkampioen sprint in Kopenhagen in 1896 op een Peugeot fiets. Na de eerste Tour de France-overwinning bleef het Peugeot-wielerteam actief in de Tour en andere Europese wielerwedstrijden. Peugeot zou uitgroeien tot de meest succesvolle fabrieksploeg aller tijden in de Tour de France, met een recordaantal van tien overwinningen.
Peugeot en de concurrent Mercier behoorden tot de laatste fietsfabrieken die teamsponsoring voortzetten. Stijgende kosten dwongen andere merken om de controle over hun teams over te dragen aan financiers buiten de fietsindustrie. Zelfs toen de meeste andere teams Italiaanse Campagnolo-onderdelen gebruikten, bleef Peugeot Franse onderdelen gebruiken. Stronglight crankstellen, Simplex derailleurs en Mafac remmen waren standaard.
Tegen het raceseizoen van 1986 waren de kosten, in een periode van inflatie veroorzaakt door een oliecrisis, zodanig dat het gehele racebudget van Peugeot van 1,06 miljoen frank op was voordat het seizoen eindigde. Het merk behaalde zijn tiende Tour de France-overwinning met Bernard Thévenet.
De ongelooflijke (en corrupte) GESCHIEDENIS van de Tour de France
De PX-10 en de Atelier Prestige
De PX-10E, die voor het eerst werd geïntroduceerd als model in 1953, was traditioneel de high-end fiets van Peugeot. Begin jaren 1970 gebruikte de 9,5 kg wegende PX-10E een frame gemaakt van Reynolds 531 mangaan-molybdeen (MnMo) dubbelwandige stalen buizen. Het was uitgerust met lichtgewicht aluminiumlegering (Stronglite, Mafac en Simplex) componenten. Tegen het midden van de jaren 1980 werd het geüpgraded met Campagnolo Nuovo Record crankstel/pedalen, derailleurs en headset. De PX-10 werd geproduceerd van 1975 tot 1988, maar bleef tot begin jaren 1990 in Europese markten verkocht worden.
In 1974 opende Peugeot een werkplaats voor aangepaste fietsframes (de Atelier Prestige) die gespecialiseerd was in de productie van aangepaste frames van Reynolds-buizen met dunwandig, dubbelwandig staal. Deze aangepaste frames werden aangeduid als PY-10. Vergelijkbaar met een PX-10 in ontwerp en stijl, kon een PY-10 worden besteld volgens de individuele specificaties van de klant.
Latere Ontwikkelingen en de Markt
In 1977 werd de UO-10 geïntroduceerd, gevolgd door het daaropvolgende jaar door een iets zwaarder wegmodel, de UO-9. De UO-10 was grotendeels gelijk aan de UO-8, maar dan met een crankstel van aluminiumlegering met afneembare pedaalschachten (cotterless) en velgen van aluminiumlegering. De UO-9 was in essentie hetzelfde als de UO-10, maar had goedkopere en zwaardere stalen velgen.
In latere jaren stapte het Peugeot race-team over op fietsen met carbonvezelbuizen, die werden aangeduid als de PY10FC. Gedurende deze tijd bleef Peugeot een aangepaste stalen racefiets aanbieden, de PZ10.
Tijdens de fietsverkoop 'boom' van 1972-1975 namen de verkopen van Peugeot dramatisch toe. Geholpen door het race-erfgoed van het merk, steeg de vraag naar lage- en middenklasse Peugeot sport/touring- of "tien-speed" fietsen, met name in de Verenigde Staten, en overtrof vaak het aanbod. De verouderde Peugeot-fabriek had moeite om voldoende fietsen te leveren, en de kwaliteitscontrole leed soms onder deze druk. De afhankelijkheid van Peugeot van Franse onderdelenleveranciers begon de verkoop te beïnvloeden nadat duidelijk werd dat Japanse bedrijven derailleurs en andere componenten konden leveren met meer geavanceerde ontwerpen en superieure kwaliteit.
In 1987 fuseerde Cycles Peugeot met AOP (Acier et Outillages Peugeot) om ECIA (Equipment et Composants pour I'Industrie Automobile) te vormen, en de fabriek in Romilly begon alle Peugeot-fietsen te produceren. In hetzelfde jaar verwierf ProCycle uit Canada de rechten om in Frankrijk gemaakte Peugeots te distribueren. In 2001 stopte ProCycle met het merk Peugeot fietsen.
In Europa werd de licentie voor de productie van fietsen met het merk Peugeot verleend aan Cycleurope, een bedrijf dat fietsen onder verschillende namen produceert. De licentie voor de productie van fietsen met het merk Peugeot werd voor het eerst verleend aan Cycleurope in 1992, maar werd in 2004 niet verlengd.
In Frankrijk zijn vintage fietsen weer helemaal in de mode. Op diverse plaatsen vinden nostalgische fietsevenementen plaats, zoals de Anjou Vélo Vintage. Veel deelnemers rijden op echt oude fietsen, maar er zijn ook steeds meer "nieuwe-oude" modellen op de Franse markt. Peugeot, dat al sinds 1885 fietsen maakt, speelt ook in op deze trend. Onlangs lanceerde het merk in Frankrijk de nieuwe lijn Legend. De vormen van deze modellen zijn zeer klassiek, maar de techniek is helemaal van nu. De Legend collectie van Peugeot, met een aluminium frame, is verkrijgbaar vanaf €500.
