De Vroege Jaren en Carrièrebegin
Cher, geboren als Cheryl Sarkisian op 20 december 1946 in El Centro, Californië, is een icoon in de muziek- en filmwereld. Haar achternaam verraadt Armeense roots. Haar vader, John Sarkisian, een gokker en heroïneverslaafde, was vaak afwezig. Hij probeerde Chers moeder te overtuigen van een abortus, maar zij besloot de baby te houden. Later zou haar vader haar in een katholiek weeshuis in Pennsylvania hebben achtergelaten voordat hij verdween. Haar moeder, Georgia Holt, was zangeres en aspirant-actrice. Om te overleven werkte ze overuren als serveuse, terwijl ze enkele kleine rollen had. Cher werd pas later teruggehaald uit het weeshuis.
Haar jeugd was turbulent; volgens Cher had haar moeder zes echtgenoten, terwijl haar jongere zus Georganne spreekt van acht huwelijken. Op 19-jarige leeftijd scoorde Cher haar eerste hit: 'I Got You Babe', in 1965 samen met Sonny Bono. Door haar verlegenheid om solo op te nemen, ontstond het duo 'Sonny & Cher'.
De Opkomst van Sonny & Cher
Sonny Bono speelde een cruciale rol in Chers muzikale carrière. Ze leerden elkaar kennen toen Cher amper 16 was en hij 27. Cher loog over haar leeftijd. Ze trok bij hem in omdat ze nergens anders terechtkon, aanvankelijk niet als koppel maar als vriendin, in ruil voor koken en poetsen. Sonny ontdekte haar zangtalent en begon muziek te schrijven, waarmee hij haar wegleidde van haar oorspronkelijke ambitie om actrice te worden. Hij kneedde haar tot de zangeres die ze nu is.
Sonny werkte destijds achter de schermen bij muziekproducer Phil Spector, bekend van hits met Ike & Tina Turner, The Crystals, The Ramones en The Beatles, en berucht om zijn gewelddadige gedrag. Spector werd later veroordeeld voor de moord op actrice Lana Clarkson en overleed in de gevangenis. Sonny bracht Cher in contact met Spector. Cher beschreef hem als "nog niet gestoord, maar wel al redelijk heftig" tijdens haar boekvoorstelling, en erkende hem als een "geniale producer". Toen soulzangeres Darlene Love autopech had, mocht Cher invallen als achtergrondzangeres en kwam zo terecht in het achtergrondkoortje van 'Be My Baby' van The Ronettes. Haar stemgeluid beviel Spector, en ze werd vaker ingezet.
Huwelijk, Scheiding en Financiële Tegenslagen
Een paar jaar later trouwden Cher en Sonny. Hun succes groeide, maar het samenzijn werd uiteindelijk te moeilijk. Midden jaren '70 scheidden ze, waarbij Cher met lege handen achterbleef. Sonny bleek 95% van alle rechten te bezitten, de overige 5% gingen naar hun advocaat. Cher stond ingeschreven als werknemer en behield enkel haar kleren.
Professioneel bleven Sonny & Cher nog een tijdje samenwerken aan hun televisieshow. Cher deelde een anekdote in haar biografie over een gastoptreden van Ike en Tina Turner. In de kleedkamer vroeg Tina aan Cher of ze iets had om haar blauwe plekken te verbergen, wat duidde op Ike's mishandeling. Tina vroeg Cher heimelijk om advies over hoe ze bij haar man weg kon gaan. Cher antwoordde: "Ik heb mijn kleren gepakt en ben in mijn auto gestapt. Ik had niets, maar ben ervoor gegaan." Een jaar later scheidden Ike en Tina Turner.
Nieuwe Relaties en Carrièreontwikkelingen
Cher, die zelf geen eigen bankrekening had, vond na haar scheiding steun en romantiek bij David Geffen, een Amerikaanse ondernemer en eigenaar van muzieklabels. Hij hielp haar financieel zelfstandig te worden. Daarna trouwde ze met zanger en muzikant Gregg Allman. Dit huwelijk liep na 3 jaar op de klippen vanwege zijn zware verslavingen.
Al deze gebeurtenissen komen aan bod in het eerste deel van haar memoires, 'Cher: The Memoir, Part One', dat op 19 november verscheen. Het tweede deel, dat de films, de jaren '80 en haar hit 'Believe' zal behandelen, wordt volgend jaar verwacht.
De toon van deel 1 is opvallend optimistisch. Cher, die veel heeft meegemaakt, staat niet bitter in het leven. Haar advies is: "Als je tegen de muur knalt, zet de auto dan in achteruit en zoek een andere route." Dit principe paste ze toe in de jaren '90, toen haar populariteit leek af te nemen. Ze liet die periode echter ver achter zich. Vorig jaar scoorde ze nog een nummer 1-hit met haar kerstsingle 'DJ Play a Christmas Song', waarmee ze haar eigen record aanscherpte: ze weet zichzelf zeven decennia op rij naar nummer 1 te katapulteren.
Cher als Soloartiest en Actrice
Cher is recordhoudster in de Nederlandse Top 40 en een van de weinige artiesten die zowel nummer 1-hits in de Verenigde Staten heeft behaald als een Oscar voor acteren heeft gewonnen. Ze werd bekend van het rock-'n-rollduo Sonny & Cher, maar maakte ook al solo-opnamen. Na haar scheiding van Sonny Bono in 1975, hertrouwde ze met rock-'n-rollzanger Gregg Allman, van wie ze in 1979 weer scheidde. Latere relaties volgden met bassist Gene Simmons van Kiss en gitarist Les Dudek.
Naast haar zangcarrière is Cher ook een succesvol actrice. Ze speelde in films als The Witches of Eastwick, Mamma Mia: Here We Go Again!, Mermaids, Silkwood, Mask, Burlesque, Suspect, Tea with Mussolini en Moonstruck. In 1993 scoorde ze nog een grote hit met een heruitgave van 'I Got You Babe', samen met het tekenfilmduo Beavis and Butt-head van MTV.
Eind 1998 behaalde ze de grootste hit uit haar carrière met 'Believe', een wereldwijde nummer 1-hit. In 2010 keerde ze terug als actrice en zangeres in de film Burlesque, waarvoor ze de single 'You Haven't Seen the Last of Me' opnam. Op 18 juni 2013 kwam de single 'Woman's World' uit, die ze zong tijdens de finale van The Voice. Haar album Closer to the Truth verscheen op 24 september 2013. In 2018 speelde ze in de filmmusical Mamma Mia! Here We Go Again als excentrieke oma en zong ze het duet 'Fernando' met Andy García. Niet veel later verscheen het album Dancing Queen, waarop Cher diverse ABBA-hits vertolkte.
Recente Activiteiten en Prijzen
De 78-jarige Cher is momenteel samen met de 40 jaar jongere Alexander Edwards (38). Ze is niet helemaal tevreden met haar leeftijd, en zegt: "'I’m older than dirt', zei ze daarover maandag." Vrij vertaald betekent dit dat ze zich stokoud voelt. "Ik wou dat ik weer 60 was. Toen was ik een f*cking hottie," zijn Chers woorden.
Haar leeftijd weerhoudt haar echter niet om te blijven zingen. Ze werkt aan een nieuw - wellicht haar laatste - album. Haar geheim voor een goede conditie? "Geen alcohol, geen drugs, en regelmatige work-outs. Ook op je 78e."
Carrièreoverzicht van Singles (Selectie)
| Titel | Jaar | Hoogste Positie (NL) | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Gypsies, Tramps & Thieves | 1971 | 8 | |
| Dark Lady | 1974 | 17 | |
| Dead Ringer for Love | 1981 | 3 | met Meat Loaf |
| I Found Someone | 1987 | - | |
| If I Could Turn Back Time | 1989 | 9 | |
| The Shoop Shoop Song (It's in His Kiss) | 1991 | 5 | |
| Love and Understanding | 1991 | 9 | |
| I Got You Babe | 1993 | 9 | met Beavis and Butt-head |
| Love Can Build a Bridge | 1995 | Tip 4 | met Chrissie Hynde, Neneh Cherry & Eric Clapton |
| Walking in Memphis | 1995 | Tip 5 | |
| Believe | 1998 | 1 (1 wk) | |
| Strong Enough | 1999 | 11 | |
| All or Nothing | 1999 | Tip 14 | |
| Dov'è l'Amore | 1999 | Tip 4 | |
| Più che puoi | 2001 | Tip 5 | met Eros Ramazzotti |
| The Music's No Good Without You | 2001 | 21 | |
| DJ Play a Christmas Song | 2023 | Single tip 11 |