Wie is Jeff Kinney?
Jeffrey Patrick Kinney, geboren op 19 februari 1971 in Fort Washington, Maryland, is een Amerikaanse auteur en illustrator. Hij is wereldwijd bekend geworden met de kinderboekenreeks Diary of a Wimpy Kid, in Nederland uitgebracht als Het leven van een Loser. Kinney groeide op in de omgeving van Washington D.C. als een van de vier kinderen. Zijn moeder was onderwijzeres en zijn vader werkte voor de federale overheid. Na de middelbare school studeerde hij aan de Universiteit van Maryland, waar hij in 1993 afstudeerde in computerwetenschappen en later criminologie.
Al sinds jonge leeftijd droomde Kinney ervan om striptekenaar te worden. Tijdens zijn studie aan de Universiteit van Maryland publiceerde hij een strip genaamd "Igdoof" in de kranten van beide universiteiten, waarin hij een onhandige eerstejaars student portretteerde. Na zijn studie probeerde Kinney tevergeefs een carrière als cartoonist op te bouwen. Tegelijkertijd werkte hij als lay-out editor voor een krant en later als ontwerper van online spellen voor de Family Education Network.
De Ontstaan van Het Leven van een Loser
In 1998 begon Kinney met het ontwikkelen van ideeën voor zijn eerste boek in de reeks Diary of a Wimpy Kid. Hij besteedde jaren aan het vormgeven van zijn personages en het plaatsen van hen in komische situaties. Zijn online roman trok dagelijks ongeveer 70.000 bezoekers. Twee jaar later tekende hij een contract voor een gedrukte publicatie, wat resulteerde in het verschijnen van Diary of a Wimpy Kid in 2007.
De boeken uit de Diary of a Wimpy Kid-serie worden verteld in dagboekformaat door het hoofdpersonage, de pientere middelbare scholier Greg Heffley. De verhalen worden doorspekt met humoristische illustraties, getekend door Jeff Kinney zelf. De reeks werd razendsnel populair bij middelbare scholieren, met name bij jongens, die zich gemakkelijk konden identificeren met de personages.
De Serie Het Leven van een Loser
De Nederlandse vertaling van de serie, Het leven van een Loser, is enorm succesvol. De boeken zijn geliefd bij lezers vanaf ongeveer 9 jaar. Ze kenmerken zich door de humoristische illustraties en de laagdrempelige schrijfstijl, met hulplijntjes onder de zinnen die het lezen vergemakkelijken. Dit maakt de serie ook zeer geschikt voor kinderen met dyslexie.
De reeks volgt de avonturen van Bram Botermans, een jongen die zichzelf perfect vindt, maar wiens omgeving hem ziet als een sukkel die van de ene ramp in de andere struikelt. Samen met zijn beste vriend Theo beleeft Bram de meest hilarische situaties, waarbij zaken altijd anders lopen dan verwacht.
Titels binnen de serie Het Leven van een Loser:
- Het leven van een Loser
- Vette pech!
- Niet te doen!
- Zwaar de klos!
- Niet te filmen!
- Een hondenleven
- Geen paniek!
- De Grote Pech-dag
- Olie op het vuur!
- Vogelvrij!
- Hoge bomen
- Dagboek van een Loser: De Griezelgrens
- Het leven van een allerbeste vriend
- Grappige griezels
Verdere Publicaties en Media
Naast de kernreeks heeft Jeff Kinney ook andere boeken geschreven die verband houden met het Wimpy Kid-universum:
- The Wimpy Kid Do-It-Yourself Book (2008): Een interactief boek waarin lezers het format van de boeken kunnen kopiëren om hun eigen dagboek en illustraties te maken.
- The Wimpy Kid Movie Diary (2010): Een non-fictieboek dat het maakproces van de film Diary of a Wimpy Kid uit 2010 beschrijft.
- The Wimpy Kid Movie Diary: The Next Chapter (2017): Beschrijft de totstandkoming van de film Diary of a Wimpy Kid: The Long Haul.
De boeken zijn ook verfilmd. De eerste film, Diary of a Wimpy Kid, verscheen in 2010. Latere films gebaseerd op de boeken zijn onder andere Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules (2011) en Diary of a Wimpy Kid: Dog Days (2012). Kinney was uitvoerend producent van deze films. In 2021 en 2022 verschenen geanimeerde versies van Diary of a Wimpy Kid en Diary of a Wimpy Kid: Rodrick Rules, waarvoor Kinney het scenario schreef en als coproducent optrad.
Hoe teken je Greg uit Diary of a Wimpy Kid?
De Awesome Friendly Kid Serie
Naast de avonturen van Greg Heffley, schreef Kinney ook de Awesome Friendly Kid-serie, waarin Rowley Jefferson, Gregs beste vriend, de hoofdrol speelt. Deze serie bevat titels als Diary of an Awesome Friendly Kid: Rowley Jefferson's Journal (2019), Rowley Jefferson's Awesome Friendly Adventure (2020) en Rowley Jefferson's Awesome Friendly Spooky Stories (2021).
Bram Botermans en Theo Thorbecke in de Nederlandse Uitgaven
In de Nederlandse vertalingen worden de rollen van Greg Heffley en Rowley Jefferson vertolkt door Bram Botermans en zijn beste vriend Theo Thorbecke. Theo besluit op een gegeven moment ook een dagboek bij te gaan houden, waarin hij de avonturen van Bram vanuit zijn eigen perspectief beschrijft. Dit leidt tot nieuwe, humoristische inzichten in de dynamiek tussen de twee vrienden.
De Nederlandse uitgaven van de serie zijn vertaald door Hanneke Majoor. De boeken worden geprezen om hun toegankelijkheid en humor, waardoor ze een breed publiek aanspreken.
Boekhandel "An Unlikely Story"
Jeff Kinney en zijn vrouw Julie zijn tevens eigenaars van een boekhandel genaamd An Unlikely Story in Plainville, Massachusetts. Deze boekhandel fungeert als een cultureel centrum en organiseert diverse evenementen en signeersessies.
Erkenning en Invloed
De Diary of a Wimpy Kid-serie is wereldwijd een bestseller en heeft talloze regionale en nationale prijzen gewonnen, waaronder meerdere Nickelodeon Kids' Choice Awards. Jeff Kinney werd in 2009 door TIME Magazine uitgeroepen tot een van de meest invloedrijke mensen ter wereld. De serie heeft de manier waarop kinderboeken worden geschreven en geïllustreerd beïnvloed, en heeft een blijvende impact gehad op de jeugdliteratuur.